๓iles de veganøs tienen animales de compañía o cuidan de gatøs y perrøs rescatadøs. Sin embargo, cómo deberían alimentarlos sigue siendo un tema polémico de debate. Andrew Knight, veterinario especializado en ética, ciencia y derecho del bienestar animal, y profesor de Bienestar animal y Ética en la Universidad de Winchester, nos cuenta más.
Cuando se llega a sus conclusiones lógicas, las percepciones erróneas comunes sobre la dieta de animales de compañía nos pueden llevar a lugares notablemente curiosos. Podemos, por ejemplo, extrapolar de tal "conocimiento común" a un temible depredador que acecha tanto en las orillas como en las profundidades oceánicas. Increíblemente fuerte, este monstruo nada entre 15 y 30 kilómetros mar adentro donde habita el atún rojo, que puede pesar hasta media tonelada, y lo acecha en batallas submarinas a muerte. Aunque a veces se alimenta de especies más pequeñas como el salmón, el bacalao o langostinos, parece tener predilección por el atún y nunca ha perdido una batalla. Curiosamente, es increíblemente feo cuando está mojado: Completamente cubierto de pelo, el agua transforma a esta extraña bestia hidrofóbica en una masa de garras siseante. Esta aterradora aparición es, por supuesto, un gato doméstico.
Y ni siquiera quienes quedan en tierra están seguros. Según el "conocimiento común" sobre las dietas felinas, parece que las colonias de gatos salvajes han vuelto a sus formas tradicionales: cazan animales de gran tamaño, en particular vacas, ovejas y cerdos, y acechan a manadas de búfalos en peligro de extinción. A estos temibles depredadores felinos aparentemente les gusta digerir sus presas con leche de vaca. Adquieren el gusto por ella de forma natural porque sus madres les dejan con vacas lactantes para que les custioden mientras ellas van a cazar bueyes...
"¡Absolutamente ridículo!" ¿Te escuché decir? ¡Recapacita! Millones de cuidadores de gatøs y perrøs en todo el mundo consideran que es completamente natural alimentar a sus compañeros felinos y caninos con conservas de pescado y gambas, partes del cuerpo de vacas, ovejas, cerdos, pavos, patos y pollos. Es "conocimiento común" que los gatos y los perros comen naturalmente estos animales y que los gatos beben leche de vaca. Sin duda, estos millones de cuidadores de mascotas bienintencionados y con años de experiencia no pueden estar equivocados...
En una fascinante muestra de falta de lógica, muchas de esas mismas personas consideran que las dietas veganas de animales de compañía son totalmente "antinaturales". Algunas se preocupan por la difícil situación de los llamados "animales alimenticios" y las pesadas cargas ambientales infligidas por el sector ganadero. Pero también les preocupa que las dietas veganas puedan privar a sus compañerøs no humanøs de nutrientes esenciales.
Como veterinario de mascotas con un interés particular en los problemas de salud y nutrición que rodean a las dietas veganas de animales de compañía, he revisado la literatura científica para encontrar estudios que describan sus efectos adversos. Curiosamente, a pesar de la fortaleza de la "sabiduría popular" en este tema, he tenido dificultades para encontrar evidencia científica alguna que demuestre que los gatos y perros alimentados con dietas veganas bien planificadas son menos saludables que la norma.
Sin embargo, sí he encontrado evidencia de un tipo: Localicé accidentalmente más de diez estudios publicados que documentan ingredientes peligrosos en dietas comerciales a base de carne, o efectos adversos para la salud en gatos y perros mantenidos con ellas. Løs interesadøs los encontrarán resumidos aquí (en inglés)
Dietas a base de carne: algunas verdades desagradables
Las enfermedades que demostraron ser más probables después del mantenimiento a largo plazo de gatøs y perrøs en algunas dietas comerciales a base de carne incluyen enfermedades del riñón, hígado, corazón, tiroides, neurológicas, neuromusculares, cutáneas e infecciosas y trastornos hemorrágicos.
Además, después de examinar y tratar a miles de animales durante alrededor de una década, me he convencido de que las tasas de enfermedades como el cáncer, las enfermedades renales y hepáticas son mucho más altas de lo que ocurriría naturalmente. Estos han sido particularmente comunes en mis pacientes de edad avanzada, cuando finalmente pueden dar lugar a una enfermedad grave y, lamentablemente, a la eutanasia.
Si estos animales estuvieron expuestos durante muchos años a toxinas que no son lo suficientemente severas como para causar reacciones agudas, pero suficientes para causar daño celular, estos son exactamente el tipo de efectos que uno podría esperar. Y particularmente, si tales toxinas fueron incluidas dentro de la dieta. El primer órgano principal expuesto a tales toxinas después de su ingestión y absorción intestinal sería el hígado, que tiene la responsabilidad de convertirlas en moléculas adecuadas para su excreción a través del torrente sanguíneo. Y los riñones, que son los principales responsables de dicha excreción. Por lo tanto, las células hepáticas y renales estarían altamente expuestas a tales toxinas y con riesgo de daño. Pero las toxinas que transporta el torrente sanguíneo también pueden dañar las células en todo el cuerpo, y el daño celular a largo plazo puede predisponer al cáncer.
Pero, ¿hay toxinas en las dietas comunes de mascotas?
Mi investigación reveló que, particularmente cuando se importan de regiones como los EE. UU., con regulaciones más débiles, los alimentos comerciales para mascotas constituyen un vasto basurero industrial para los productos de desecho de mataderos, carne 4-Ds (*Dead, Dying, Diseased & Disabled) que es carne de animales muertos, moribundos, enfermos o discapacitados; carne vieja o deteriorada de supermercados, gran cantidad de perros y gatos de refugios para animales procesados, grasa usada de restaurantes con altas concentraciones de radicales libres peligrosos y ácidos grasos trans, pescado en mal estado con niveles potencialmente peligrosos de mercurio, PCB y otras toxinas. Todo ello combinado se vuelve irresistible para muchos gatøs y perrøs mediante la adición de un "digestivo": una sopa de intestinos, hígados, pulmones y vísceras misceláneas de pollos y otros animales parcialmente disueltos.
Dietas veganas de animales de compañía
Como era de esperar, numerosos casos indican que la transición de los animales a dietas veganas sanas puede aumentar la salud y la vitalidad en general, disminuir la incidencia de cáncer, infecciones, hipotiroidismo (una enfermedad hormonal), ectoparásitos (pulgas, garrapatas, piojos y ácaros), pelaje en mejor condición, control de la alergia, control de peso, artritis disminuida, regresión de la diabetes e incluso la resolución de cataratas.
Además, hay un pequeño número de estudios más rigurosos que examinan la salud de poblaciones de gatøs y perrøs mantenidas con dietas vegetarianas o veganas, a largo plazo.
Wakefield et al. (2006) compararon la salud de 34 gatos mantenidos en dietas vegetarianas durante al menos un año, con la de 52 gatos mantenidos en dietas basadas en carne durante al menos un año. No hubo diferencias significativas en edad, sexo, condición corporal, hábitat o estado de salud percibido, con la mayoría de los gatos descritos como sanos o generalmente sanos.
Brown et al. (2009) estudiaron 12 perros huskies siberianos empleados en carreras, que fueron alimentados con una dieta comercial recomendada para perros activos (n=6) o una dieta libre de carne formulada con las mismas especificaciones nutricionales (n=6). Estas dietas incluyeron su única ingesta de nutrientes durante 16 semanas, que incluyeron 10 semanas de carreras competitivas. Se realizaron controles veterinarios regulares y análisis de sangre. Todos los perros se mantuvieron en excelentes condiciones físicas con resultados normales de sangre en todo momento.
Estos resultados no son sorprendentes, cuando consideramos que los animales necesitan nutrientes específicos, no ingredientes. No existe ninguna razón científica por la cual una dieta compuesta únicamente de ingredientes vegetales, minerales y sintéticos no pueda formularse para satisfacer todas las necesidades de nutrición, palatabilidad y biodisponibilidad de la especie para la que está destinada. De hecho, varias dietas veganas disponibles comercialmente para gatos y perros lo logran, y han apoyado conjuntamente a miles de perrøs, gatøs y hurones (que también son naturalmente carnívoros) veganos sanos durante muchos años. Los proveedores de tales dietas se enumeran aquí.
Sin embargo, el uso de una dieta comercial nutricionalmente completa y razonablemente equilibrada, o un suplemento nutricional agregado a una dieta casera, es esencial para evitar la deficiencia nutricional y, finalmente, la enfermedad posterior. Las transiciones dietéticas deben ocurrir gradualmente, y también aconsejo controlar regularmente la acidez de la orina usando tiras reactivas de pH (de veterinarios, o fáciles de localizar online) o incluso medidores de pH más precisos. Las dietas veganas pueden dar como resultado una orina más alcalina, que puede provocar cálculos urinarios y bloqueos graves en una pequeña proporción de animales, especialmente gatos machos. Los consejos sobre la monitorización urinaria y los aditivos alimentarios que pueden corregir la alcalinización urinaria si es necesario se deben tomar en serio y se proporcionan aquí.
Para obtener más información sobre la transición de sus animales de compañía a una dieta vegana, consulte aquí. Recuerde, løs gatøs, perrøs y hurones necesitan nutrientes específicos, no ingredientes específicos.
Por el Dr. Andrew Knight
Referencias
Brown WY et al. An experimental meat-free diet maintained haematological characteristics in sprint-racing sled dogs. Brit J Nutr 2009; 102: 1318–1323.
Wakefield LA, Shofer FS, MIchel KE. Evaluation of cats fed vegetarian diets and attitudes of their caregivers. J Amer Vet Med Assoc 2006; 229(1): 70-73.
Agradecimientos
A la revista Lifescape por las porciones extraídas del artículo del autor en su edición de mayo de 2008. Y al website de The Vegan Society donde fue digitalizado este artículo: https://www.vegansociety.com/whats-new/blog/vegan-animal-diets-facts-and-myths
Traducción por mascotasveganas.blogspot.com
*Nota de traducción
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